És un número musical més bé curt, sense una estructura interna definida, que precedix l'inici d'una òpera o d'algun dels seus actes. La principal diferència entre un preludi i una obertura és que el primer és més curt, pot situar-se a l'inici de qualsevol acte i no té una estructura  interna definida.

Al verisme li agrada començar les seues òperes amb un preludi en lloc d'una obertura, ja que es tracta d'un número curt que no avança els temes musicals que es desenrotllen a l'òpera.

Preludis famosos

PRELUDI acte tercer de La Traviata (Verdi) PRELUDI actes 2,3, i 4 de Carmen (Bizet) PRELUDI de Rigoletto (Verdi)