Es tracta d'un número musical situat a l'interior d'una òpera que no està a l'inici d'un acte (com el preludi o l'obertura) ni al final. Normalment s'utilitza per ocupar un moment en el que els personatges han d'eixir de l'escenari o estan dormint, per exemple, i d'esta forma, solventar necessitats de tipus teatral (canvi d'escena o de vestuari) o bé per a dotar de cert protagonisme a l'orquestra. Això ocorre per exemple a la sarsuela.